Que peut faire un simple morceau de fil de fer ? Entre les mains d'artisans maîtrisant le patrimoine culturel immatériel de Zigong, à savoir la sculpture sur fil de fer pour la fabrication de lanternes, il peut se transformer en la chair, l'esprit et l'âme de Sun Wukong.
Hualong Technology a récemment achevé une sculpture en fil de fer représentant Wukong. Cette création est le fruit d'un travail de près d'un mois, durant lequel nous avons repoussé les limites de la technique. Au cœur de ce défi : un fil de fer n° 16, d'un diamètre comparable à celui d'une mine de stylo.
La sculpture sur fil de fer est un art ancestral au sein de la fabrication traditionnelle des lanternes Zigong. Inscrite en 2007 au patrimoine culturel immatériel de la province du Sichuan, cette technique s'inspire du modelage à partir de lamelles de bambou tressées. Elle remplace le bambou par du fil de fer, transformant ainsi des formes bidimensionnelles en formes tridimensionnelles par le façonnage, le soudage, la peinture et d'autres procédés. La principale difficulté de la sculpture sur fil de fer réside dans la précision avec laquelle le fil permet de « sculpter » des formes. À partir de plans détaillés, les artisans construisent une structure tridimensionnelle en fil de fer, contrôlant avec soin la courbure et la tension de chaque pli.
Pour ce projet Wukong en particulier, le choix des matériaux a encore complexifié la tâche : du fil de fer n° 14 et n° 16, ce dernier étant le plus utilisé et le plus difficile à travailler. Plus le fil est fin, plus il est facile à modeler, mais aussi plus il est sujet à la déformation et plus difficile à contrôler. La plupart des expressions du visage de Wukong, la texture de sa fourrure et les détails de son armure ont été réalisés avec du fil n° 16. Une légère irrégularité dans la pression exercée par la pince par l’artisan, et la courbe se déformait, l’obligeant à défaire et à recommencer.
Si le façonnage constitue la structure, le soudage est l'étape cruciale qui assemble d'innombrables composants de fil individuels en un ensemble cohérent. La maîtrise de la température lors du soudage est un autre détail déterminant. Le fil est extrêmement fin et très sensible à la chaleur. Si la torche de soudage est trop chaude, le fil fond instantanément ; si elle est insuffisamment chaude, la soudure cède et ne peut supporter le poids. Les artisans doivent donc effectuer un contrôle au millième de seconde près. Des dizaines de milliers de points de soudure prennent forme, un à un, à chaque contact entre la torche et le fil.
Ce Wukong sculpté en fil de fer est loin d'être l'œuvre d'une seule personne. Il est le fruit d'un véritable travail d'équipe, impliquant concepteurs, modeleurs, tréfileurs et autres spécialistes. De la conception à la structure tridimensionnelle, du réglage de la densité du fil pour exprimer le volume et la texture, jusqu'au pliage et à la soudure précis, tel est l'héritage ancestral du savoir-faire Zigong en matière de modélisation tridimensionnelle à l'aide d'armatures métalliques.
Forte de plus de trente ans d'expérience dans le secteur, Hualong Technology a toujours privilégié le travail artisanal. Pour la création de Wukong, sculpté dans le fil de fer, aucun bras robotisé n'a été utilisé à la chaîne : seuls des pinces et des chalumeaux ont servi aux mains d'artisans. Pas de solution miracle, seulement une quête inlassable de la perfection à travers d'innombrables essais. Tandis que la forme de Wukong émergeait peu à peu du jeu du fil et des étincelles de soudure, nous avons assisté non seulement à la renaissance d'un personnage iconique, mais aussi à l'incarnation discrète et profonde de l'esprit artisanal par Hualong Technology.
Date de publication : 3 juillet 2026
